Monseigneur Paul Goethals s.j., geboren te Kortrijk in 1832, was de eerste aartsbischop van Calcutta. In de geschiedenis van de kerk in India wordt hij aanzien als één der grootste kerkfiguren in West-Bengalen en Chotanagpur. Zijn verdiensten op sociaal en cultureel vlak (onderwijs) worden in Calcutta nog steeds geprezen.

Op initiatief van wijlen Mgr.Omer Tanghe werd op 12 mei 1996 een standbeeld van aartsbisschop Paul Goethals s.j., van de hand van kunstenaar Jef Claerhout ingewijd, naast de Sint Maartenskerk te Kortrijk.

Bij deze gelegenheid meenden enkele mensen uit het Kortrijkse dat niet alleen de figuur van Mgr.Goethals moest in het licht gesteld worden, maar dat er ook concreet iets moest verwezenlijkt worden voor de armsten te Calcutta op gebied van gezondheidszorg en werd hier een Goethals Memorial Health Committee opgericht.

Met de hulp van de provincie West-Vlaanderen, de stad Kortrijk, Medihulp, de rotaryclub van Torhout, Kontinenten en de steun van vele Westvlamingen kon toen bijna 20 miljoen Belgische frank verzameld worden waarmee een modern en medisch perfect verantwoord diagnosecenter kon worden opgericht in het centrum van Calcutta.

Van het aartsbisdom Calcutta kregen we de onderbouw (basement) van de Sint Josephs church ter beschikking in het hart van Calcutta (Dharamtala, Lenin Sarani, 3). Zo waren geen bouwkosten nodig behalve het inrichten van de zeer grote ruimte.

Dit Goethals Medical Health Center werd op Januari 2000 in aanwezigheid van de toenmalige aartsbisschop van Calcutta, Mgr.Henri de Souza, Mgr.Omer Tanghe, directeur Kontinenten, dhr.Vens namens de provincie West-st-Vlaanderen, oud burgemeester Sansen en schepen Maria Danneels van Kortrijk, leden van de Rotaryclub van Torhout en van Medihulp, plechtig ingewijd.

Bezoek aan het Goethals Health Center met Father Hansel, de drie
zusters en 7 van de 10 dokters die we ontmoet hebben.

Wachtende patiënten in de hall van het Goethals health Center.

Huidige toestand

Op donderdag 27 januari 2005, juist 5 jaar na de opening van het centrum, bracht ik er een bezoek, en had er een vergadering met Father Hansel (de directeur van het center) , een tiental dokters die er werkzaam zijn, en de drie zusters die de opname en de werking ervan verzekeren.

De Staf

Father Hansel, die tevens de parochiepriester is van de St Joseph church functioneert als een soort directeur, en is de tussenpersoon tussen aartsbisdom en de geneesheren (en tot nog toe ook voor het Belgische Goethals committee).
Drie zusters Ursulines (onder leiding van Sister Andrea) verzekeren de dagelijkse werking en opvang.
Voor het ogenblik werken er 20 geneesheren (4 algemene en 16 specialisten) en twee tandartsen for free (= is zonder vergoeding, op vrijwilligersbasis), enkele uren per dag.

De werking

Gezien de geneesheren benevool werken, komen ze vooral in de vroege voormiddag of ’s avonds. Het labo werkt de gehele dag door.
Patienten die door parochiepriesters of sociale helpers als hulpbehoevend worden doorgestuurd, krijgen alle onderzoeken gratis.
Ook de 15 centra van de Sisters of Charity (Mother Theresa) verwijzen hun patienten voor gratis diagnose.
Ondertussen wordt het centrum stilaan bekend voor zijn eerlijke prijzen (in de “corrupte” medische wereld van Calcutta), en voor zijn hoge technische en wetenschappelijke normen en komen ook heel wat patiënten die kunnen betalen.
HIERDOOR IS HET CENTER SELFSUPPORTING!
Het ultrasound toestel voor echografie dat defect was, kon op eigen kosten hersteld worden.

Evaluatie

Het gesprek met de geneesheren, father Hansel en de zusters wijst op een zeer goede verstandhouding en een goede samenwerking.

De acute noden zijn :

• een toestel voor echocardiografie met colourdoppler, gezien het grote aantal cardiologische patiënten voor Dr.Woodward
• een coagulometer (om de bloedstolling te bepalen) voor het laboratorium
• een gastroscoop en een bronchoscoop (men vraagt of niet dringend een gebruikte en afgeschreven gastroscoop uit België kan bezorgd worden…)

Wel hebben vooral de dokters de indruk gegeven, dat het centrum nog betere bekendheid moet krijgen naar de bevolking toe (vb. groter bord bij de ingang aan de straat en publiciteit in lokale pers – site op internet).

Het Goethals Health Center committee in België heeft nog een som ter beschikking van het centrum in Calcutta. Zowel de dokters als Father Hansel vragen de overschrijving uit te stellen tot de “license” als NGO (voor vrijstelling van belastingen) in orde is. Deze procedure is lopend, doch vraagt in het administratieve India heel veel tijd. Men verwacht de “license” begin 2006.

Dr.Woodward met een cardiologische patiënt